Piraterij: de plaag van de muziek- en game-industrie

Het lijkt vaak vanzelfsprekend. Hoor je een lied op de radio dat je aanstaat, dan download je het. Is er een game die je wil uitproberen, dan download je die. De game-industrie wordt de laatste jaren meer en meer geteisterd door illegale downloads, piraterij genoemd.

Napster was de eerste peer-to-peer dienst die het delen van bestanden mogelijk maakte.  Het concept bestond er in dat gebruikers muziekbestanden online zetten en die deelden met andere gebruikers.  Napster bezorgde enkel een platform waar de bestanden gedeeld konden worden.  De bezoekers van de website konden de bestanden downloaden, zonder daarbij auteursrechten te betalen aan de belanghebbende artiest.  Dat bracht heel wat onvrede teweeg bij de muzikanten en Metallica spande in 1999 een rechtszaak tegen Napster. Voor Napster legde de rechtszaak geen windeieren, want het zag zijn klantenaantal de komende jaren enorm stijgen. In februari 2001 bereikte het zelfs een hoogtepunt met zo’n 13.1 miljoen gebruikers.  Sinds 2004 is de online-dienst enkel nog betalend.

Het verhaal van Limewire

Dat hield gebruikers niet tegen om een andere weg te zoeken naar gratis gedeelde bestanden. Zo kwamen ze terecht bij andere diensten zoals het Gnutella-netwerk, dat computers over heel de wereld met elkaar verbond. Via speciale programma’s kon men de gedeelde bestanden downloaden. Een van die programma’s was Limewire. Daarmee kan je bestanden vanuit de computer van een andere kopiëren en downloaden. De eigenaar van die computer heeft de bestanden immers gedeeld.

(Voorbeeld van een interface van het programma’tje.)

In 2006 hebben verschillende platenmaatschappijen Limewire voor de rechter gedaagd. In dat proces werd Limewire vrijgesproken. De dienst zelf overtrad de wet niet, maar de gebruikers gingen in de fout door bestanden te delen. Vier jaar later is er uiteindelijk toch besloten om de dienst te verbieden.

Ook de game-industrie

Niet enkel in de muziekindustrie is piraterij een plaag. Ook de game-industrie gaat er aan ten onder. Verscheidene developers lijden financieel onder de online-diefstal die door miljoenen internetgebruikers wordt begaan. Al vanaf de limewire-tijd was het mogelijk om verscheidene games te downloaden. Aangezien de beveiliging van games in die tijd niet veel voorstelde was het voor hackers “a piece of cake” om deze games te kraken.

De game-developers namen het lot in eigen handen en voerden complexere beveiligingsmethodes in zoals securom, een vernuftig programmaatje dat er voor zorgt dat gekopieerde games niet gelezen kunnen worden op je dvd-speler. Maar ook daar wisten de hackers een stokje voor te steken. Zij ontwikkelden een programma waarbij het gebruik van je dvd-speler niet meer nodig was. Gedownloade games konden nu rechtstreeks van je harde schijf worden gedraaid. En poef, de virtuele dvd-speler was geboren.

The Pirate Bay

De opkomst van torrentsites zoals ThePirateBay leggen de developers nog meer het vuur aan de schenen. Downloaden is nog makkelijker geworden dan voordien. Daarbij vinden steeds meer mensen de weg naar illegale content. Verschillende anti-piraterijverenigingen proberen tevergeefs de groei van ThePirateBay tegen te gaan. Verscheidene pogingen om de torrent-site voor de rechtbank te dagen werden de kiem in gesmoord. Het probleem bestaat erin dat het hoofdkantoor van ThePirateBay in Zweden gelegen is. Daar zijn de wetten in verband met downloaden anders dan hier. Zelfs als ze toch op de rand van gepakt zijn, slagen ze er in om door het oog van de naald te kruipen door hun servers simpelweg te verhuizen. Daarbij doet de torrentsite zelf niets verkeerd. Ze biedt enkel een brug tussen gebruikers die hun games willen delen en gebruikers die de games willen downloaden.

Onlangs was er in België toch een proces tegen ThePirateBay aangespannen. Het resultaat? Belgacom en Telenet moeten de webadressen blokkeren. Al is dat tevergeefs, want door een simpele aanpassing naar depiraatbaai.be omzeilen ze zelfs dat verdict.

Hoe lang kan de Piratebay deze aanvallen op zijn bestaan nog volhouden? Verschillende andere torrent-sites zijn in de loop der jaren door gelijkaardige processen immers al van het web geslingerd. Mininova, in 2006 nog nummer 9 op de Alexa-ranking, was het slachtoffer van rechtzaken. In 2009 werd Mininova door BREIN, het Nederlandse Zusje van BAF, aangeklaagd wegens het verspreiden van links naar auteursrechtelijk beschermde content. Brein won de rechtzaak, met als gevolg dat de torrentsite alle links naar auteursrechtelijk beschermde content moest verwijderen. Mininova lanceerde nog wel een tegenoffensief door in beroep te gaan, maar trok zich snel terug nadat BREIN een schadeclaim voorbereidde.  Hierdoor kan je nu op mininova enkel nog torrents vinden die linken naar legale bestanden. Als Mininova nog illegale bestanden tentoonspreid, dan moet het een dwangsom betalen.

Hoe lang kunnen ze blijven bestaan?

Met het afsluiten van mininova in 2009 verloor de torrent-community weer een belangrijke speler. Velen denken  dan ook dat ThePirateBay niet door het oog van de kan blijven kruipen en dat de laatste dagen van de piraten uit Zweden geteld zijn.

De Anti-piracybevolking gaat er ook steeds meer en meer met de grove borstel door. Vorige maand nog stelde Verisign, het bedrijf dat de domeinnamen .com en .net beheert, voor om domeinnamen op non-actief te kunnen zetten zonder tussenkomst van een rechter. Verdere uitleg was dat ze enkel sites gingen neerhalen die ‘abusive’ zijn, wat wel heel ruim te interpreteren is. Gelukkig voor de piraten stuit het voorstel alsnog op veel tegenstand van internetbeveiligers en burgerrechtenorganistaies zoals de Electronic Frontier Foundation en de American Civil Liberties Union.

Hoe lang het nog zal duren voor het schip van ThePirateBay (en andere sites) zal verzwolgen worden door de copyrightgolven blijft voorlopig nog een raadsel. Maar hoe dan ook, de vindingrijkheid van de sympathieke piraten blijft iedereen verrassen.

-Door Christophe van den Boom en Dries Van Den Bergh